姜婉噗嗤一笑，“是了。”她接过布袋，打开吃了一颗。众人笑话他们，一贯清冷高傲的姜婉竟也会不好意思。

沈洛坐在后边调茶，笑得正开心，一个身影侧转过来。秦纯递给她一个锦盒，她以为是在春城买的新奇佐料，打开发现是一支绒花发钗，绒花做工精致，花穗像极凤凰尾羽。凤凰，只有皇后、太子妃能佩戴，最近有关凤凰的物品兴起，民间首饰铺便制作尾羽发饰赶时兴，对外宣称是花穗钗。她霎时愣住，脑中空白。

“见街市有年轻女子佩戴，想你戴肯定好看，因而买了一支回来。”秦纯说，眼里闪过喜悦。

其他人一时也愣住，虽说都知秦纯和沈洛关系近，但秦纯作为一位高贵的亲王，当着皇上、嫔妃等长辈面送礼给一名卑微女官，有些失于礼仪。然因他神情真挚，影响了大家的态度。

“到底是年轻人，欢喜溢于言表。”安昭仪调侃说。皇上微凝的神色，转化为笑容。他知道秦纯有买礼物，但未想会当众交沈洛手里。

沈洛仍旧不知所措，直到水煮沸才手忙放下锦盒。第二轮茶，还未饮上半刻钟，皇上和宣妃、昭仪先行离开，很快姜婉和夏侯清也借故走了，只剩沈洛、秦纯在亭内。

沈洛暗想皇上因她得齐家接纳，有让她留在秦纯身边服侍的想法，秦纯温柔善良，知道皇上有此意思，便对她认真起来。

“方才是我冒失了。”秦纯见她脸色不好，语带歉意说。

沈洛轻轻摇头。“明年，我就会离宫。”她顾及他情绪，小心斟酌说。

“怎么了？”秦纯惊讶不已，问。

“宫女年限到了。”她解释说。“我进宫目的，就是为将来出宫后，可以过清静自在的生活。”

秦纯认真思考她的话。“冬城不行？”他惆怅问。沈洛叹息，否定。她不想后半生仍过临深履薄的日子。两人从燕乐亭下来，沿着花道散步。

“去哪里？”他关心问。秦纯知道她不会回沈家。

“曼方、云思或是江夏。”她说。“拿皇上和娘娘的赏赐买一间大的宅院。”她刻意强调大字，缓解气氛。秦纯看着她眼睛，两人都不由笑了起来。

“那”秦纯酝酿说。

沈洛侧头看见熟悉身影从御花园外路过。‘他怎么还出来晃荡？’她惴惴不安想，遂仓促向秦纯行礼告别。

二

桂宫殿外，阒静无人。巍峨的宫殿经过宫人洒扫，护栏石兽恢复如新，立柱凤凰展翅欲飞，屋檐符文金光流转，重展它应有的庄严与气度。

沈洛见秦澈是往这个方向来的，因担心附近有宫人不敢出声叫喊，未想过一个转角，人就不见了。他明知她在后面，却故意加快步伐。她想到此，不免有气。

今天，沈洛本是要去找他，谁想遇上宣妃他们被截留。她张望四周，寻找秦澈的身影。要是他进宫殿就可恨了！她对桂宫有阴影，这两日并未过来监工，清扫宫殿的事全权交由锦衣宦官负责。

暗紫色纱帘下，有黑影一晃而过。沈洛在宫外短暂犹豫，终还是选择进去。殿内空荡荡的，却说不出的阴沉鬼魅，仿佛有什么在看着她。

“可有人在？”她的声音在殿内回荡。

扑通！殿后边的回廊传来声音。

一个朱色锦衣男孩摔倒地上，宫人们含笑听前面的紫衫女孩说话，见男孩摔跤正要去扶，男孩自己快速站了起来，“没事，没事。”他慌忙说。他相貌有几分似秦洵，但远没有秦洵自信，连和宫人说话都回避眼神。

紫衫女孩容貌平淡，神色却极为骄傲。她冷淡看了男孩一眼，随即往花庭走去。男孩跟在她后边，宫人劝他先去换身衣服，他摇头拒绝。沈洛好奇跟上他们。

两位大臣在花庭以唇语交流，不时还动手比划。沈洛认出其中一位是年轻时的程瞻之，衣着官袍，周正端仪，另一位长得像慕容不疑，身穿铠甲，威风凛凛。他们见女孩进来，脸上露出和善笑容，见男孩则神色一凛。男孩恭谨作揖问好，程瞻之略微拱手回礼，像慕容的大臣则只动了一下眼皮。

微风徐徐，花叶拂动，剪刀的利脆声响轻易盖过庭内其他声音。

一名褐衣妇人蹲在花丛仔细修剪花枝，她将枯萎的茶花小杈一根根剪下，最后只留下光秃秃的枝干。“也不知能不能活？”她轻轻感叹，稍微有起身姿势，宫女姑姑和小女孩连忙上前将她搀扶起来。沈洛震惊不已，眼前的妇人竟是燕后，她约莫四五十岁，容貌寡淡，神色平和，衣穿褐色布衣，头无簪钗，同画像上及别人口中形容的威仪棣棣、严势逼人有很大分别。

“第一天上课，可还喜欢？”燕后笑问，声音低婉。女孩点头，笑回：“先生温谦有礼，同学也很识大体，唯有一个叫梁宜的小子自命不凡。”说到后面，她有些赌气。

“哦？”燕后好奇。

宫女禀明：“下午，李翰林问羭鸢族每逢易主，便撕契毁约侵犯边境，该如何处置？翁主说，羭鸢屡次背约，毫无信义可言，因出兵攻至大本营，当众斩首其主其将，逐