天气转冷，人参鸡汤结了一层薄油，沈洛没有叫回御膳房的人，随手将砂锅放小炉子加热。一名小宦官迟迟未走，站在旁边恭谨候着。

她摆好其他配菜，疑惑看向他。小宦官环顾左右无人，方低声说：“右扶风说消息知道迟了，没能事先派捕快处理，给沈府添了麻烦还请姑娘见谅。”

沈洛不明所以，右扶风是管辖心都郊区的高官，沈家发生什么事同他扯上关联？小宦官见她不知情，因而道出原委。

沈母在郊外买了一座宅院与人发生纠纷。那座宅院原是一个姓马人家的，祖上当过关内侯。马家主人酷爱赌博，在外赌输钱拿地契抵押，后来还不出债主转卖给沈家。沈家派人去收房，马家老太哭天抢地，拒不让出宅院。双方发生争执，马老太撞柱毙命。马家主人去衙门告沈家杀人，右扶风一听那还了得，直接以诬告罪将其打个半死，拖进县衙监狱等候提审。

小宦官简简数语听得沈洛头晕目眩。她幼时就曾耳闻，宋府有不着调的公子同江湖人士勾结，专诱人赌博以榨干其财产。没想到因她的缘故，她的父母也被拉入伙。照此以往，今后还不知会生出什么祸端？

“右扶风有心了。”她声音低沉，脸色不佳。小宦官捉摸不透她的意思，她端着夜宵走进承晟堂。青萍没有过来搭把手。

桌面已经有残羹冷炙，一个人正坐着细细品酌美酒，沈洛抬头看是大司徒熊平，他年轻时五官同秦烈更为相似，不过体型要更壮实一些。他眯着眼，笑意浅浅，心情似乎很不错。

管事姑姑在书案边研磨，她穿一袭灰蓝纱裙，风姿绰约，全然不似现在的严厉素练。严老太医战战兢兢站在一旁，那时他头发还没白，眼睛专注盯着砚台。而秦烈，则穿一袭紫色圆领袍，站在书架边随意翻阅书籍。

“从今以后，你就在承晟堂办公了！”熊平心满意足说。

秦烈从书架取走晋朝时期的错金虎符把玩，他不以为意说：“有什么值得高兴？朝政还不是被程瞻之他们把持。”

熊平听见程瞻之三字也有些不开心，“他毕竟是三朝元老，说话自然容易得人信服。”他开解说。“当初燕后选继承人犹豫不决，他可也是站在皇上这边的。”

秦烈嗤笑：“不过是看中爹势力薄弱，容易受他摆布罢！爹却也信了。这次他选人不当，害云思十六城池被贼寇所侵，本是问责他的好时机，爹在朝堂替他开脱不说，还将他女婿姜颖选为新任郡守，代管云思全境政务，真是岂有此理！”

“再想有扳倒他，不知要等到何年月了！”秦烈感叹说。“皇上还剩多少时日？”他转头问严太医。

“这…这…”严太医支支吾吾，一时答不出来。

“皇上个性就是这样，生怕朝堂少了谁就运转不灵，登基这几年一味纵容那些膏粱蛀虫，使得他们气焰越发嚣张。”熊平不满道。

“你拟定好登基辅佐大臣名单没有？”熊平突然想到问。“趁皇上还清醒，赶紧加进遗诏里，到时在庙堂宣读，程瞻之他们再有不满也只能接受。”

“自然！”秦烈说。

“齐允也在其中？”熊平问。

秦烈脸色微微有变。“前日他隐晦向我提及，有辞官返回江夏之意。”熊平说。“你若是把他加进去，可就浪费一个名额。”

“那谁能替代他的位置？”秦烈不禁好笑，反问。他的脸色极为阴沉。

“齐允是为妻女要走，奴婢倒有一法让他留下来。”管事姑姑主动献计说。“不过需要严太医帮手。”

严太医有些惊惶看向她。

窗门发出轻微的嘎吱声响，青萍扣好窗闩，并放下竹帘。皇上蘸墨水，好奇看向沈洛。“你愣在那里作什么？”他说。沈洛随即将夜宵摆上桌。

他舒展腰身，过来用餐。“之前你在安夏宫走动，可曾见过一名叫凌纾樱的女官？”他随口问。

沈洛知道事发，不动声色说：“蕙质兰心，博学多识，安昭仪很喜欢她。”

“哦，昭仪能喜欢的人，自然不差。看来是淑媛见识短浅了。”皇上边饮汤边思考说。“她们明天要去溆映宫理论，你也去看看罢！”

“是。”沈洛低声答。

二

清晨，小宫女送花的同时带来厚厚一叠信件。

沈洛昨夜没睡好，她为凌纾樱感到忐忑不安，头脑空旷而疲惫坐在梳妆台前，新摘的月色蔷薇香气沁甜，稍稍拉回她的精神。她从一堆宋府、父母的来信中挑出一封没有署名的，翻开发现是柯菽公公所写，上面说他从殷姿邻铺宫女那里问得些消息。

小宫女拿来首饰盒为她梳头，“今天她们都梳惊鸿髻，姐姐可是一样？”宣室殿会有六名宫女随沈洛同去溆映宫，小宫女知道她不爱显眼因而询问。沈洛叠回信，轻点头。“姐姐，为何心思这么重？宫里能日常面圣的，只有你和维止公公二人，谁还敢为难你不成？”小宫女边梳头边不解问。

沈洛听后苦笑。她取下一支蔷薇深攫其香气，以扫心绪上的阴霾。