秦王政二年, 初春的风尚带寒意，咸阳宫章台殿内，来了一个风尘仆仆的韩人。

来者名郑国, 是韩国人, 年约四旬, 相貌敦厚, 衣着简朴，经外臣引荐, 得以面见嬴政。

嬴政高坐王位，玄衣纁裳，又过一年, 他的身形已拔高不少，面容褪去了几分少年的圆润, 轮廓渐显锐利。

他目光平静地打量着阶下的中年人, “你见寡人所为何事？”

郑国起身，垂手恭立，开始陈述他早已打好腹稿的说辞：“外臣闻秦国近年重耕战，励农桑。关中虽沃野千里，十分广袤，却因水利不修, 沃野未能尽垦。若能于泾河修筑长渠，引流灌溉, 分洪泄涝, 则千里盐碱之地可成沃野, 年增粟麦，不可胜计。”

这两年随着农家与墨家弟子依据嬴政提供的“初级农业技术”改良农具、优化耕作，关中的粮食亩产已有显著提升。嬴政却并不是一个容易满足的人, 眼见关中原本的肥田的粮食产量提升了，嬴政又盯上了土地十分广阔的盐碱之地。

也不知这个郑国是从何处得知了他的心思，倒像是有意为他解忧而来的一样。

不过，郑国的一番话虽然正合他的心意，嬴政却也没有轻信郑国。天上掉馅饼的好事，总要多几份警惕。

这几年没有政务需要嬴政处理，他就因为粮食武备和墨家农家走的比较近，重点关心粮食和武备的时候也顺带了解一些工程监造的事情，还亲自在咸阳学宫的建造上插了把手，狠狠坑了吕不韦一笔。

嬴政觉得自己做的并不精妙，甚至他还是因为嫪毐一事带着泄愤的意味而没有多加遮掩，可吕不韦丝毫没有发现他在其中动的手脚。嬴政也就因此知道了工程修建之中的油水有多好捞。

“听汝之言，似有成算。”嬴政缓缓开口，语气听不出喜怒，“可有具体图策？”

郑国心中一紧，但早有准备，连忙从怀中取出一卷简图，双手高举过顶：“臣草拟了初步渠道路线与工程要点，请大王御览。”

宦者将图卷接过，呈于嬴政案前。嬴政展开，目光沉静地扫过。图上线条清晰，标注细致，乍一看，确是一份用心且专业的治水方案。

但嬴政的眉头，几不可察地蹙了一下。造价高昂，工期漫长，一条水渠修得比咸阳学宫还要精细。

他没有立刻质问，只是不动声色地将图卷合上，抬眼看向郑国，语气平淡：“图策暂且留下，容寡人细观。郑先生远来辛苦，可先至驿馆歇息，静候消息。”

“谢大王。”郑国心中忐忑，却也只能依言退下。他祈祷这位年轻的秦王只是走个过场，未必真能看出其中关窍。

待郑国离去，嬴政立刻对身旁宦官吩咐：“速召墨家巨子盖左入宫。”

不多时，盖左奉召前来，嬴政命人将郑国所献图策递给他：“你看看这图策。”

盖左接过，仔细研看，盖左面上的表情奇怪起来，一会舒展，一会紧绷。

“大王，”盖左放下图卷，直言不讳，“此渠构思精妙，若成，确为泽被万世之利。设计此图者，于水利一道，堪称大才。只是此图之中有不少夸大之言。”

“造价夸大？还是成果夸大？”嬴政问出最关心的问题。

“若按此图施工，最终耗费，恐比实际所需多出近四成，工期亦可能被不必要地拉长数年。”盖左的意思就是成果有效，但是造价夸大了。

“寡人明白了。”嬴政颔首，没有提起郑国。

数日后，秦王再次宣召郑国。

接到旨意的郑国，心中咯噔一下。这几日他食不知味，夜不能寐，眼下一片乌青。他隐约感到，韩国的弱秦之策，或许已被那位年少的秦王看破。

郑国想起自己半生钻研水利，最大的梦想便是主持修建一条足以名留青史的水渠，却因韩国国力衰微、君王短视而无从施展，最终被派来执行这等细作任务，心中五味杂陈，长叹一声。

但事已至此，他只能硬着头皮，再次踏入秦王宫。

嬴政穿着常服站在阶上，直截了当：“韩国是欲效当年苏秦弱齐故智，派你以修渠之名，行疲秦耗秦之实吧。”

郑国跪在地上，闻言浑身一颤，不敢抬头。秦王怎么会知道？而且还如此笃定？

嬴政看着郑国瞬间惨白的脸色。郑国上次见他，他便迅速觉出不对。对旁人而言，苏秦弱齐已是几十年前旧事，可对嬴政，这是他亲眼见过之事，敏锐自不同。

他没有等郑国辩解，继续自顾自地说道，语气中带着真心实意的疑惑：“寡人只是有一事不解。韩国既要行此弱秦之计，为何偏偏派你这样一个真正懂得修渠之人来？难道韩王不知，当年苏秦弱齐是蛊惑齐王修筑华美宫室？”

嬴政想了好几天都猜不出韩王是什么意思。要么韩王别有所图，要么韩王是个比赵王更蠢的蠢货。

这话诛心。郑国也说不出韩王就是这么一个蠢货，他面如死灰，在极度的恐惧与一种破罐子破摔的悲愤交织下，他反而生出一