。”

顾琇静静听着。

“还有，”魏琰看着他，“把玉娘带回长安。”

殿内寂静无声。

顾琇握着奏报，许久没有说话。

他知道她未必愿意见他。即便见了，那双眼中也不会再有从前的温柔与信赖。

可想到此去庭州，沉寂已久的心口还是生出了一丝隐秘的欢喜。

他俯身行礼。

“臣领旨。”

魏琰看了他片刻，从案旁取出一封信。

“这封信，亲手交给她。”

顾琇双手接过。

“是。”

“还有一句话。”

顾琇握着信，静候下文。

“告诉她，我在长安等她。”

封缄的边角硌进掌心。方才浮起的那点欢喜，倏然沉了下去。

“臣会一字不差地转达。”

魏琰翻开案上的另一封奏折。

“去准备吧。”

“臣告退。”

顾琇将信收入袖中，躬身一礼，退出紫宸殿。

殿门在身后缓缓合拢。他走下几级台阶，脚步渐渐慢了下来。

玉娘有孕了。

刺骨的冷风打在脸上，方才那点恍惚终于散去。这几个字不再只是奏报上短短一行的墨迹。

可与此同时，另一道念头也渐渐清晰起来。

他很快就能再见到她。

自那日以后，玉娘便一直避着沉昭。

沉昭去过她院中几次，侍女每回都只说她身子不适，不便见客。便是偶尔在府中迎面碰见，避无可避，她也只是停下脚步，侧身让路，低声唤一句：“沉世子。”

沉世子。

沉昭脚步停住。

不过几日，她便连“阿昭”也不肯叫了，换成这样一个挑不出错处的称呼。

“阿玉。”

玉娘睫毛颤了一下，却始终没有抬头：“世子若没有旁的事，我先回去了。”

说罢，她从他身侧匆匆走过。衣袖短暂地交迭，又一触即分。

沉昭站在廊下，直到身后的脚步声渐渐远去，才继续向前。

痛自然是痛的。可他并不后悔那日将话说开。

这本就是他的心意。何况他既做出了逾越旧日情分的事，便不能再借着“兄长”二字遮掩过去。玉娘因此疏远他，也是他该承担的后果。

继续逼她，只会令她躲得更远；借着照料的名义一次次登门，也不过是在为难她。

此后，沉昭没有再去。她的药膳与院中用度仍照常送入，医者也依旧按时请脉，有什么事却只经由侍女往来转达。

这日午后，沉止戈命人将他叫去了书房。

沉昭进门时，沉止戈正坐在案后翻看几张名帖。见他来了，抬手指了指一旁的位置。

“坐。”

沉昭依言落座，目光扫过案上的名帖：“父亲叫我来，有何事？”

沉止戈将其中一张推到他面前。

“崔都督一家明日过府。”

沉昭看了一眼，并未伸手去接。

名帖上除了崔都督夫妇，另写着一位尚未婚配的崔家娘子。

他顿时明白过来。

“我无意相看。”

沉止戈仿佛早料到他会这样回答，神色并无变化：“只是家宴，先见一面再说。”

“既无此意，何必耽误旁人？”

“你也知道耽误旁人。”沉止戈将名帖放回案上，“那你自己呢？还打算这样拖到什么时候？”

沉昭唇线绷紧了些。

沉止戈看着他，语气沉下几分：“你以为我看不出你的心思？”

书房里安静下来。

“玉娘来了庭州以后，你日日往她那里去。如今她忽然闭门不见，你这几日又是何等模样，难道还要旁人替你点明？”

沉昭手指搭在膝上，许久未动。

原来连父亲也看出来了。

沉止戈见他沉默，便知自己没有说错。

“她对你若当真有意，也不会见了你便躲。”

沉昭脸色倏然冷了下来：“此事与她无关。”

“自然与她无关。”沉止戈道，“我并未怪她。情意之事，本就不能勉强。可她既无意于你，你难道还要一直耗下去？”

沉昭闭了闭眼。他无法告诉父亲，那日玉娘并非全然没有动摇，也无法拿她一时的迟疑，当作她对自己有情的凭证。

她如今避着他，确是事实。

“我眼下无意议亲。”他道。

沉止戈盯着他：“是无意议亲，还是除了她，谁都不愿意？”

沉昭没有回答。

他只知道，若让他此刻去看另一个女子，与对方谈婚论嫁，他做不到。

沉止戈等了片刻，见他仍是沉默，便将案上的名帖收起。

“五日后的宴席